Les opinions les plus farfelues circulent au sujet des fissures de la corne et de leur traitement. Sur Internet notamment, on trouve malheureusement, à côté d’approches thérapeutiques louables, des méthodes qui semblent tout droit sorties du Moyen Âge, avec des ferrages des plus farfelus. La plupart des manuels de médecine vétérinaire et de maréchalerie datent des années 1980, voire d’avant. Or, il existe aujourd’hui d’excellentes études et découvertes récentes, scientifiquement fondées, sur ces sujets.
Les matériaux utilisés dans le domaine du ferrage se sont particulièrement modernisés. Les plastiques, les colles, les fibres et les matériaux composites renforcés de fibres ont fait leur apparition dans le domaine du ferrage il y a environ 10 à 15 ans. Ils offrent des solutions nettement plus élégantes pour traiter les problèmes de sabots que ne le faisaient autrefois les plaques perforées, les vis et les pinces en acier. Certains polymères présentent des caractéristiques de résistance et d’élasticité très proches de celles de la corne du sabot.
On peut ainsi reconstruire des défauts de la corne, tels que des parois creuses ou des fissures, de manière à ce que le sabot retrouve les caractéristiques d’un sabot sain et repousse ensuite de cette façon. On fait en quelque sorte croire au sabot qu’il est en bonne santé. La nature s’adapte alors en conséquence. Les plaques de fer et les vis fixées au sabot ne tiennent pas très longtemps en raison des propriétés extrêmement différentes des matériaux. De plus, les chevaux ne peuvent guère supporter de charge avec de telles « prothèses ». Cela ne signifie toutefois en aucun cas que tout était mal fait auparavant, mais simplement qu’il n’existait tout simplement pas de meilleure solution à l’époque.
Les options thérapeutiques actuelles doivent être considérées comme un complément à un bon parage et ont pour but de faciliter le travail du maréchal-ferrant, du pareur ou du vétérinaire traitant, ainsi que de raccourcir la période de convalescence du cheval. De très nombreux professionnels du parage ont déjà pris conscience de ces avantages.
Fig. 2 + 3 : fente du sabot colmatée à l'aide de fibres d'aramide chez un cheval de saut d'obstacles de haut niveau.
Sous l'effet d'une sollicitation maximale en compétition, la paroi du sabot se referme progressivement.
Qu'est-ce qu'une fissure de la corne chez le cheval ?
Les fissures de la paroi sont des fentes longitudinales situées au niveau de la paroi du sabot, qui s'étendent parallèlement aux tubules de la paroi, depuis le bord de la couronne vers le bord de soutien. Les véritables fissures de la paroi se trouvent toujours à deux endroits caractéristiques du sabot : à l'avant, au milieu de la pointe, ou sur le côté, au niveau ou juste derrière la partie la plus large.
Les fissures superficielles se propagent dans la couche d'émail et uniquement sur la surface extérieure de la couche tubulaire (fissures radiales). On distingue également ces fissures selon leur emplacement et leur profondeur. Une fissure profonde allant du bord de la couronne au bord de support est alors appelée « fente de corne » pénétrante et continue. Un défaut transversal de la corne est appelé « fissure de corne » ; ceux-ci proviennent d’anciens chocs ou de blessures au niveau du collet et ne posent généralement pas de problème majeur.
Souvent, les fissures de la corne s’étendent jusqu’au bord de la paroi, la zone de croissance de la corne. Si celle-ci est endommagée, ces fissures peuvent saigner de manière récurrente. Mais pas de panique : dans la grande majorité des cas, ces fissures peuvent être soignées. Ce n’est que dans de très rares cas que le bord de la paroi est réellement gravement endommagé. Cela ne se produit en fait qu’en cas de blessures par piétinement ou d’éraflures causées par des fers ou des crampons.
Les fissures de la paroi doivent toujours être traitées, car elles indiquent une instabilité de la capsule cornéenne et entraînent donc, à long terme, des déformations du sabot. Les chevaux présentant des fissures de la paroi souffrent souvent de douleurs dues à des compressions et des étirements de la derme de la paroi, une zone sensible et fortement innervée, ce qui s'accompagne souvent de boiteries.
Les processus de putréfaction au niveau de la fissure constituent un autre problème ; ils sont provoqués par des bactéries et des champignons qui colonisent la fissure en symbiose peu après sa formation. Le fond de la fissure offre à ces micro-organismes un milieu idéal pour se multiplier. Un environnement chaud, humide et sombre, ainsi qu’un pH alcalin provenant de la litière de l’étable. Ces processus de putréfaction entraînent souvent d’autres complications, telles que la perte de tissu et des infections pouvant entraîner la formation d’abcès.
Comment se forme une fissure dans la corne ?
Contrairement à ce que l'on prétend souvent, la grande majorité des véritables fissures de la corne ne sont pas dues à des blessures externes, mais résultent de fortes tensions au niveau de la capsule cornéenne. L'explication que l'on entend souvent, selon laquelle « le cheval a simplement sauté sur une pierre pointue », est presque toujours fausse.
Les lésions externes possibles résultent d'un frottement contre le sabot opposé ou d'un accrochage avec le fer d'un membre postérieur. Des lésions externes causées par du fil de fer ou d'autres matériaux de clôture sont également possibles. Ce type de lésions se distingue toutefois clairement de celles dues à la formation de fentes résultant de tensions non physiologiques.
La plupart des fissures se trouvent sur les sabots avant. Elles apparaissent à deux endroits bien précis : au milieu de la paroi digitale, et sur les côtés, juste derrière la partie la plus large du sabot, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cela s'explique bien sûr par certaines raisons.
Dans la grande majorité des cas, les fissures de la corne sont dues à des tensions non physiologiques au niveau de la capsule cornéenne. La paroi du sabot se fissure alors à l'endroit où la tension est la plus forte, à l'instar d'un fil métallique qui, après avoir été plié des dizaines de fois au même endroit, finit par se rompre simplement par fatigue du matériau.
D'où viennent ces tensions destructrices ?
Après des années de débats sur les avantages et les inconvénients des sabots ferrés ou non ferrés, le concept de « mécanisme du sabot » devrait désormais être familier à toute personne intéressée. Un cheval de sang chaud adulte de taille moyenne pèse en moyenne entre 500 et 600 kg. Ce poids doit être supporté par les quatre sabots. Au trot, seuls deux sabots sont sollicités simultanément.
Les forces, et donc aussi les contraintes exercées sur le sabot, sont en outre multipliées par la vitesse du mouvement. C'est ainsi que les contraintes les plus élevées sont à prévoir, par exemple, lors de la réception après un obstacle ou lors d'un galop rapide sur un sol dur. Ainsi, un poids pouvant atteindre jusqu’à six fois le poids corporel du cheval s’exerce brièvement sur un sabot. En chiffres, cela représente plus de 30 000 N (source : Dr vet. Christine Hinterhofer, 1997, Université de Vienne), soit 3 tonnes sur un sabot pendant un court instant. Un sol irrégulier ainsi que le poids du cavalier augmentent encore davantage les forces de déformation.
Toutes ces forces déclenchent, sur un sabot sain et de forme correcte, qu'il soit ferré ou non, le mécanisme normal du sabot. Le sabot s'étire donc sous l'effet de la charge et reprend sa forme initiale dès que la charge est levée. Ces déformations élastiques du sabot permettent de réduire les pics de tension à un niveau inférieur à celui susceptible d'endommager la corne. Si cette capacité du sabot à s'étirer est entravée ou partiellement réduite, des tensions apparaissent, pouvant alors provoquer des fissures dans la corne.
Est-ce la faute de la ferrure ?
Le fait est que la plupart des fentes de la corne se trouvent sur les sabots avant ferrés, et sont nettement plus rares chez les chevaux non ferrés. Or, il serait trop facile et injuste de rejeter simplement la faute sur le maréchal-ferrant. C’est plutôt une combinaison de nombreux facteurs qui conduit souvent à la formation de fentes. Cela commence par la prédisposition génétique liée à la forme du sabot, à son positionnement et à la qualité de la corne, passe par des rendez-vous de correction négligés pendant la période de poulain, se poursuit avec les conditions environnementales et d’élevage, et va jusqu’au régime alimentaire actuel du cheval. Des intervalles de ferrage trop longs, accompagnés de corrections timides, jouent également souvent un rôle important. La forme et le fonctionnement actuels du sabot sont donc le résultat de sa génétique, des charges subies et des conditions environnementales.
Sabot présentant une fente de la corne
Compte tenu des nombreux facteurs qui influencent la forme du sabot, voici tout d'abord un aperçu expliquant certaines anomalies importantes par rapport à la forme idéale du sabot, qui peuvent entraîner des fissures, soit isolément, soit en combinaison avec les facteurs décrits précédemment.
Sabots aux doigts longs et aux talons bas
Cette forme de sabot entraîne une « résistance au roulement » extrêmement élevée lors de la poussée, ce qui provoque également une forte déformation élastique de la paroi des orteils, en particulier au niveau du bord de la couronne. De plus, le point d'application de la charge glisse vers l'arrière, en direction des talons. Les talons sont ainsi soumis à une forte pression et écrasés ; on parle alors de talons « enfoncés » ou « enroulés ». Le tracé des canaux dans la paroi cornée n'est alors plus parallèle entre la paroi digitale et les talons. Il en résulte souvent des fissures dans la paroi latérale qui se propagent de haut en bas. À cela s'ajoute fréquemment une compression des talons associée à des coussinets trop rapprochés.
Des sabots extrêmement plats et larges
Les sabots extrêmement plats et larges s'accompagnent souvent d'une paroi courbée vers l'extérieur. La paroi portante est formée par la bande de la couronne et doit pousser en ligne droite vers le bord porteur. Seules des parois droites permettent de répercuter entièrement les forces de pression exercées lors de la mise en charge. Toute courbure de la paroi vers l’extérieur (en forme de trompette) signifie que la charge du poids du cheval n’est plus transmise en ligne droite jusqu’au bord de la couronne. Les parois courbées génèrent des contraintes de flexion qui font basculer la paroi du sabot de plus en plus vers l’extérieur, comme le montre la figure 7.
Les fissures ainsi formées partent du bas en rayons, s'étendant généralement jusqu'au milieu de la paroi du sabot, c'est-à-dire jusqu'au coude de la paroi, et repoussent parfois pour se fissurer à nouveau. Ce phénomène se répète jusqu'à ce que la paroi cornée soit nettement étirée par le maréchal-ferrant ou le soigneur de sabots, c'est-à-dire redressée, ce qui la rend plus résistante. Ce processus peut s'étaler sur plusieurs séances de ferrage, car la correction doit être effectuée progressivement.
Fig. 7 : Fissures réparties radialement dues à une déformation vers l'extérieur des parois du sabot
Sabots présentant une longueur de paroi inégale et un appui unilatéral
Dans ce cas également, des fissures apparaissent souvent sur les parois latérales. En raison de l'appui unilatéral – et du basculement –, le sabot subit une charge totalement asymétrique à chaque cycle de charge. Le sabot prend d'abord appui sur le côté extérieur, puis bascule vers la paroi intérieure. La paroi intérieure, plus raide, est surchargée et se fissure.
Fissure dans la paroi latérale due à une répartition inégale de la charge
Dans ce cas, le mécanisme du sabot est entravé. La paroi externe plate peut s'étirer selon le principe du mécanisme du sabot. La paroi interne repose verticalement et de manière immobile sur le fer ou le sol et, sous l'effet de la charge, bascule vers l'intérieur et vers l'extérieur au niveau de la couronne. Les forces de cisaillement qui en résultent peuvent entraîner la formation de fentes. Ces fentes se propagent toujours de haut en bas.
Fig. 8 : Fissure dans la corne due à une répartition inégale de la charge
Traitement d'une fissure de la corne chez le cheval
En principe, une fissure de la corne ne peut se résorber que de haut en bas. Une cicatrisation par l'intérieur n'est pas possible d'un point de vue anatomique (tout comme pour l'ongle). C'est pourquoi les fissures de la corne qui prennent naissance au niveau du bord de la couronne mettent près d'un an à se résorber complètement, à condition qu'aucune nouvelle fissure ne se forme.
Dans un premier temps, le professionnel chargé du soin des sabots, qu’il s’agisse d’un maréchal-ferrant ou d’un soigneur de sabots, doit identifier le problème. Il doit donc veiller, lors du soin des sabots, à ce que les tensions dans le sabot ont tendance à diminuer, c'est-à-dire à se « normaliser » et à être mieux répartis. On y parvient généralement en se rapprochant d'une forme en H régulière et symétrique, avec des angles de paroi normaux et une base plane.
Dans la plupart des cas, cela ne pourra être obtenu qu’au fil de plusieurs séances de ferrage. Il est rare qu’une correction unique du sabot aboutisse directement à un résultat satisfaisant. Souvent, des ferrages orthopédiques avec des plaques, des semelles en silicone, des fers en forme d'œuf ou des fers à barre sont nécessaires. C'est la seule façon de répartir uniformément la charge sur le sabot, de soulager la paroi endommagée et de faire participer la sole à la portance.
En principe, cela fonctionne également sans fer. Cela comporte toutefois toujours le risque de déformations verticales importantes du sabot sur un sol irrégulier. Le risque d’une nouvelle fissure est donc accru. De plus, l’objectif du traitement est en réalité d’assurer le repos dans la fente, c’est-à-dire un mouvement minimal de la partie de la paroi concernée. Normalement, un ferrage métallique est donc recommandé. Il répartit la charge sur toutes les parties de la paroi.Les fers en plastique seul ne le permettent pas ! Il est également toujours recommandé d'utiliser un ferrage identique sur chaque axe.
Fig. 10 : Le même cheval lors de la 2e période de ferrage
Collage des fentes de cornes
Les forces sont ainsi réparties sur une grande surface et le sabot peut fonctionner comme un sabot sain. Pendant la phase de guérison, le cheval peut, dans la plupart des cas, supporter une charge normale, ce qui n'est pas possible avec des fixations et des vis métalliques. Il est important que la paroi cornée soit propre et stérile avant la pose du bandage, afin d'éviter toute pourriture.
Fig. 11-13 : Sabot présentant une fente au niveau de la paroi postérieure, après ferrage correctif et colmatage de la fente à l'aide d'un tissu en fibre de verre
Diagnostiquer une fissure de corne
Le diagnostic d'une fissure de la paroi se fait généralement par un examen visuel du sabot. Les symptômes typiques sont des fissures visibles dans la paroi du sabot, une boiterie et une sensibilité lors du trot ou à la palpation. Les fissures de la paroi peuvent apparaître à différents endroits du sabot, notamment au milieu de la paroi antérieure ou sur la paroi latérale. Un maréchal-ferrant ou un vétérinaire expérimenté peut examiner la fissure de la paroi plus en détail et déterminer son degré de gravité ainsi que les options de traitement.
Keralit Durcisseur de sabot pour prévenir la pourriture
Pour traiter la pourriture interdigitale, le Keralit Durcisseur de sabot est idéal. Ce produit renforce la corne et prévient la formation de pourriture. L’utilisation du fortifiant pour sabots améliore la qualité de la corne et rend celle-ci plus résistante aux agressions extérieures.
Keralit Pommade de laurier pour l'entretien de la couronne
Pour l'entretien du bord de la couronne, nous recommandons la Keralit Pommade de laurier. Cette pommade favorise la régénération du bord de la couronne et stimule la croissance d'une corne de sabot saine. Une utilisation régulière aide à préserver la qualité de la corne et à prévenir d'autres lésions.
Conseils pour favoriser le processus de guérison
Afin de favoriser la guérison des fissures de la corne, il convient de respecter les mesures suivantes :
- Alimentation :une alimentation équilibrée, riche en nutriments tels que la biotine, le zinc et les acides aminés, favorise la qualité de la corne.
- Ménagez le sabot :évitez toute sollicitation excessive pendant la période de guérison du sabot concerné
- Suivi : des contrôles et des soins réguliers effectués par un spécialiste des sabots sont essentiels pour surveiller le processus de guérison et adapter le traitement si nécessaire.
Prévenir la fissure de la corne chez le cheval
Certaines mesures préventives peuvent contribuer à éviter les fissures de la corne et à favoriser la santé des sabots :
- Entretien régulier des sabots / parage :veillez à ce qu'un maréchal-ferrant expérimenté procède régulièrement au parage et à la correction des sabots.
- Ferrage : si nécessaire, il convient d'utiliser des fers orthopédiques afin de répartir uniformément la charge entre la sole et les parois du sabot. C'est la seule façon d'obtenir rapidement une forme de sabot solide et adaptée à chaque cas.
- Conditions environnementales :veillez à ce que les écuries et les enclos soient secs et propres afin de protéger la corne d'une humidité excessive.
- Alimentation :une alimentation équilibrée et riche en nutriments favorise la qualité de la corne et la santé des sabots.
Une fissure de la corne chez le cheval est un problème grave qui nécessite un diagnostic et un traitement minutieux. Grâce à un entretien régulier des sabots, à un ferrage adapté et à une alimentation équilibrée, vous pouvez favoriser la santé des sabots de votre cheval et prévenir l'apparition de fissures de la corne. En cas de fissures existantes, il est important de favoriser le processus de guérison à l'aide de mesures et de produits adaptés, et de faire suivre l'évolution de près par un spécialiste des sabots.